L’aroma del caffè è perfetto per iniziare la giornata perché aiuta a svegliare la mente e a dare energia. Quanti di noi hanno sperimentato l’aroma del caffè, espresso al bar o moka a casa, quando ricordiamo un’esperienza vissuta o un’emozione?
Perché solo l’aroma di una tazza di caffè può influenzare così tanto i sensi e il cervello?
Si tratta della cosiddetta memoria olfattiva, definita anche “effetto Proust” o “madeleine di Proust”, dallo scrittore Marcel Proust che fu il primo in “Alla ricerca del tempo perduto” a descrivere questa esperienza: assaggiando la madeleine, il narratore si sente come catapultato indietro nel tempo. Grazie al suo profumo, rivive la sua infanzia, quando era solito mangiare quel dolce con sua zia.
Infatti, Marcel Proust sosteneva che ciò che rimane di un passato lontano sono proprio gli odori, presenze impalpabili e intangibili ma non per questo meno intense, persistenti e fedeli.
Come funziona la memoria olfattiva?
Ogni senso ci permette di scoprire il mondo esterno e di relazionarci con gli altri, giocando anche un ruolo importante nella formazione della percezione di un’esperienza. Esiste un legame profondo e inconscio tra il cibo e la memoria, una connessione tra gli stimoli gustativi e olfattivi e le emozioni legate ai ricordi. Alcuni sapori e odori hanno la capacità di attivare la nostra memoria involontaria: senza alcuno sforzo cosciente della nostra mente, risvegliano in noi ricordi vividi e inconfondibili. Se, per certi aspetti, l’esperienza gustativa originale è stata positiva, ogni volta che viene ripetuta, si potrebbero innescare ricordi e sensazioni piacevoli come risultato del condizionamento psicologico. Quando assaggiamo qualcosa di molto buono, abbiamo l’illusione che il piacere nasca in bocca, in realtà solo un quarto di quella sensazione piacevole è legata al gusto, il resto, il 75%, è una questione di olfatto.
L’olfatto è uno dei sensi più potenti ed efficaci per evocare non solo ricordi ma anche emozioni. È una forma di linguaggio che ha una delle connessioni più profonde sia con la memoria che con le emozioni. L’olfatto media un ricordo involontario, fa rivivere un episodio del passato e, rivivendolo, riaffiorano le emozioni ad esso collegate. Queste evocazioni sono un forte veicolo emotivo: possono farci sentire coccolati, eccitati o semplicemente felici.
Cosa rende speciale l’olfatto?
Innanzitutto, non può essere “disattivato” intenzionalmente. Per esempio, possiamo sfuggire a uno stimolo visivo, semplicemente chiudendo gli occhi, ma non possiamo fare lo stesso con un odore persistente che ci coglie all’improvviso. Per questo motivo è considerato uno dei più diretti e capaci di influenzare i nostri atteggiamenti. L’olfatto è uno dei primi sensi a svilupparsi. Il nervo olfattivo si forma durante la settima settimana di gestazione e per il feto questo significa che può già sentire e riconoscere l’odore della madre. Gli odori sono più facilmente associati ai ricordi rispetto ai segnali visivi o uditivi, perché l’odore è l’unico senso elaborato e collegato direttamente al sistema limbico, la parte più profonda e primitiva del cervello che ospita i ricordi, responsabile della memoria a breve termine, dell’umore e delle emozioni, e implicato in tutte le reazioni associate alla sopravvivenza della specie.
L’olfatto, inconsciamente, ci permette di riconoscere ciò che ci piace e ciò che potrebbe rappresentare un pericolo, riesce a influenzare le nostre preferenze affettive e i nostri comportamenti quotidiani. Gli odori possono persino cambiare il modo in cui percepiamo le informazioni. Inoltre, gli odori innescano scintille sensoriali nella nostra memoria: creano aspettativa. E l’aspettativa è uno dei più forti veicoli di emozioni per l’essere umano.
Profumi, neuroscienze e neuromarketing
In effetti, anche le neuroscienze hanno confermato la capacità degli odori, degli aromi e dei profumi di suscitare emozioni e suscitare ricordi, anche i più profondi. La memoria olfattiva non solo è in grado di evocare ricordi precisi e accurati ma agisce a livello inconscio, suscitando emozioni e stati d’animo particolarmente intensi. Alcune ricerche di neuromarketing rivelano che il 75% delle emozioni sono scatenate dagli odori. Martin Lindstrom, uno dei maggiori esperti di neuromarketing, riporta uno studio che ha rivelato che l’80% degli uomini e il 90% delle donne riferiscono di provare emozioni e ricordi innescati dagli odori.
Uno studio condotto dalla Rockefeller University di New York ha dimostrato che una persona ricorda il 35% di ciò che odora, rispetto a solo il 5% di ciò che vede, il 2% di ciò che sente e l’1% di ciò che tocca. Inoltre, saremmo in grado di ricordare gli odori dopo un anno con una precisione del 65% e memorizzarli quasi permanentemente. Chiaramente la forza di un ricordo olfattivo dipenderà dall’importanza dell’evento in cui abbiamo percepito un certo odore. Per questo motivo, gli odori che accompagnano i momenti più importanti della nostra vita saranno anche i più duraturi e più facilmente riconoscibili dopo qualche tempo. I primi ricordi legati all’odore, o i primi profumi che ricordiamo, di solito risalgono alla nostra infanzia.
Grazie alla loro capacità di suscitare emozioni profonde e positive, questi profumi sono i più potenti ma anche i più semplici da ricordare. Durante la vita di un individuo, l’esperienza agisce cambiando e aggiungendo sempre nuovi profumi per costruire una complessa “banca olfattiva” legata a ricordi ed emozioni.
Una recente ricerca neuroscientifica dell’Osservatorio Nescafè Dolce Gusto e Marco Baldocchi Inc, esperto di neuroscienze applicate al food & beverage, ha misurato le emozioni che nascono dopo un sorso di caffè. In particolare, la ricerca si è concentrata su come un prodotto con un forte appeal legato a una città, possa far nascere ricordi emotivi di esperienze vissute in quel luogo.
Lo scopo? Scoprire se esiste un legame emotivo/cognitivo tra un caffè di ispirazione italiana e la città evocata dal prodotto stesso, sia nel nome che nel gusto.
Al di sotto della soglia di coscienza, profumi e aromi possono aiutare a collegare ricordi ed emozioni vissute durante le visite e i soggiorni in determinate città.
Gli aromi del caffè
L’aroma tipico del caffè è solitamente associato alla definizione di “caffè appena tostato”. In realtà in questo aroma ci sono un’infinità di molecole odorose diverse, una rassegna infinita di odori e ricordi olfattivi che la nostra mente non sempre è in grado di percepire e distinguere con precisione, mille sfumature che toccano le nostre cellule olfattive e arrivano alla nostra mente, evocando un caleidoscopio di ricordi sensoriali. Durante la tostatura, il caffè sviluppa il suo aroma. Questo non è altro che il risultato della straordinaria alchimia di oltre ottocento principi e complessi aromatici diversi.
Dalla trasformazione dei lipidi, contenuti in una quantità dello 0,50%, e poi delle proteine e dei carboidrati e infine dei sali minerali, nasce quel bouquet caratteristico che cambia secondo diverse variabili, ma soprattutto secondo il tipo di tostatura e le varietà utilizzate. L’aroma del caffè contiene in realtà una miriade di sfumature, sentori di caramello, idee di pane appena estratto, fragranze di cioccolato, profumi fruttati, note di agrumi, aromi di frutta secca che possono essere percepiti e identificati in modo diverso e personale. Ed ecco che la semplice percezione olfattiva diventa un viaggio nella degustazione che inizia prima dell’assaggio vero e proprio.
L’approccio olfattivo si svolge in due fasi: prima della degustazione, per olfatto diretto, e durante e dopo la degustazione, per olfatto postnasale. In questo secondo passaggio si presentano al cervello altri odori, raffinati, amari, di sandalo, tabacco o incenso. Un panorama da esplorare prima e durante ogni sorso che accompagna la degustazione e aiuta ad apprezzare molti altri aspetti valorizzando alla fine ogni componente. Non deve sorprendere che quando il caffè è pronto, il profumo che si diffonde nell’ambiente è una potente attrazione per tutti. Con il solo odore, gli esperti non sono gli unici a saper distinguere un buon caffè da uno mediocre. Fidatevi del vostro senso e vi illustreranno ulteriormente il motivo per cui questa bevanda scura e amara ha avuto così tanto successo in tutto il mondo.
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