Nozioni di base sul caffè: cos’è il caffè arabica?

Il caffè arabica (sia esso un chicco, prodotto in tazza, o una pianta) si riferisce al caffè che proviene dalla specie vegetale Coffea arabica. Il caffè arabica è una delle due principali specie di piante di caffè coltivate sul nostro pianeta, l’altra è la Coffea canephora, o caffè “Robusta”. Circa il 60% del caffè coltivato nel mondo è attualmente di specie Arabica. Mentre l’Arabica dominava sonoramente la produzione, negli ultimi decenni ha perso terreno (letteralmente e figurativamente) a favore della Robusta, più facile da produrre. Dove ha avuto origine il caffè Arabica e dove viene coltivato ora?

tazza di caffè

Le radici del caffè Arabica sono state fatte risalire all’Etiopia, il paese comunemente salutato come il luogo di nascita del caffè, e dove ancora cresce spontaneamente. Dall’Etiopia si crede che abbia viaggiato fino allo Yemen, dove è stato coltivato per la prima volta. Oggi, il caffè Arabica è coltivato in regioni adatte al caffè in tutto il mondo, tipicamente nelle regioni tropicali e ad alta quota, dall’Africa all’America Latina all’Indonesia al Brasile. Le condizioni devono essere favorevoli alla coltivazione di un buon caffè Arabica, e alcuni paesi produttori di caffè, in particolare il Vietnam, non coltivano quasi per niente l’Arabica.

Cosa c’è di così buono nel caffè Arabica e perché viene usato come argomento di vendita?
Senza dubbio avrete già visto “100% Arabica” sulle confezioni di caffè, e nel caffè speciale in particolare è improbabile trovare caffè diverso dall’Arabica. La specie è ampiamente considerata superiore alla sua controparte Robusta nella complessità del sapore, dolcezza, equilibrio e acidità – soprattutto quando è allineata fianco a fianco con la Robusta. Il caffè Arabica è anche più difficile da coltivare e crescere bene rispetto ad altri tipi di caffè, e come tale i fagioli sono considerati, e valutati come, un prodotto premium.

Quali sono alcune varietà di caffè Arabica?

Il caffè Arabica è disponibile in molti tipi di sottospecie, come Bourbon, Pacarmara, Maragogype, SL-28, Typica, varietà etiopiche Landrace (a volte indicate come “Heirloom”), e altre.

L’Arabica viene mai miscelata con qualcos’altro?

Al giorno d’oggi non si trova molto nel mondo delle specialità, ma le miscele Arabica-Robusta sono ancora comuni, specialmente per l’espresso, dove i chicchi Arabica sono selezionati per il sapore mentre i chicchi Robusta sono aggiunti per migliorare la caffeina, l’intensità e la crema.

A livello genetico, alcune delle varietà di caffè ibrido di oggi che sono ancora considerate Arabica, come Catimor e Sarchimor, incorporano materiale genetico dai caffè Robusta che permettono alle piante di essere più resistenti alle malattie, almeno per un certo periodo di tempo. Con la minaccia della ruggine fogliare del caffè e altre preoccupazioni ambientali che mettono in pericolo il futuro del caffè, sarà importante continuare la ricerca sugli ibridi come questi per assicurare che la produzione di caffè possa sopravvivere.

Quindi l’Arabica è meglio della Robusta o no?

In generale, la maggior parte delle persone saranno d’accordo sul fatto che i sapori nei caffè Arabica tendono ad essere più morbidi e piacevoli di un caffè Robusta tradizionale, che può essere amaro o “gommoso”. Detto questo, ci sono Robusta di qualità superiore e Arabica di qualità inferiore, e una Robusta (o una miscela di Robusta) può essere la cosa giusta per quello che alcune persone stanno cercando, in particolare negli espressi. Ma se sei davvero interessato al caffè solo per il calcio? L’Arabica ha circa la metà della caffeina della Robusta al doppio del prezzo, quindi, fate voi i conti.

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