Le conversazioni sul caffè e sui chicchi di caffè tendono ad essere dominate dalle due specie più popolari: Arabica e Robusta; la terza varietà, Liberica, e Excelsa, saranno occasionalmente menzionate. C’è ancora molto da sapere sull’Excelsa. Solo negli ultimi 15-20 anni è stato determinato che si tratta di una varietà di Liberica. Prima si pensava che fosse la quarta specie della pianta del caffè. Nonostante la distinzione, il dibattito rimane. Quindi, cos’è il caffè Excelsa? Per saperne di più su Excelsa, faremo un’immersione profonda, conoscendo aspetti come le sue origini, le caratteristiche uniche e il profilo di sapore.
Origini di Excelsa
L’origine di Excelsa può essere fatta risalire all’Africa occidentale, in particolare, il paese del Ciad. Come la Liberica, ha radici in Africa ma è stata coltivata in altre parti del mondo. È stata scoperta per la prima volta all’inizio del 1900, una scoperta recente considerando che il caffè esiste da secoli! Al giorno d’oggi, i paesi del sud-est asiatico sono alcuni dei produttori significativi di Excelsa (Indonesia, Filippine, Vietnam e Malesia). Nelle Filippine, la Liberica ha sostituito l’arabica come principale.
Prima che nascesse l’Excelsa, l’arabica era il tipo di caffè più consumato nel mondo. Questo è attribuito alla bassa acidità e al gusto delicato, che lo rende più piacevole per i bevitori di caffè. La Robusta era la seconda più popolare. Come suggerisce il nome, ha un profilo di sapore robusto e ha un livello di caffeina più alto. Mentre l’arabica è meglio prenderla nera, la Robusta è di solito mescolata con zucchero e latte per attenuare l’amaro. La Liberica ha avuto il suo momento sotto i riflettori quando un’epidemia di ruggine delle foglie di caffè ha minacciato la fornitura di arabica. Poiché la pianta di Liberica è resistente a questa particolare malattia, divenne un’alternativa. Purtroppo, una volta che l’epidemia di ruggine fogliare del caffè era finita, la domanda di arabica è aumentata, spingendo Liberica di nuovo ai margini.
Caffè Liberica ed Excelsa
C’è ancora molta confusione su Excelsa. Solo negli ultimi 15-20 anni è stata classificata come una varietà di caffè Liberica, non una specie a sé stante. Tuttavia, ci sono molte somiglianze e differenze che si sovrappongono tra i due. Entrambe le piante crescono abbastanza alte e producono molti chicchi di caffè in un solo raccolto. Liberica ha chicchi a forma di mandorla, mentre i chicchi Excelsa sono piccoli e rotondi.
Gli agricoltori e i fornitori li hanno semplicemente messi insieme in una categoria per comodità, dato che ce n’è così poco in circolazione. La domanda di Excelsa è relativamente bassa. È più sostenibile e pratico mescolare entrambi per spingere sia Excelsa che Liberica nel mercato nonostante siano in quantità limitate.
Caratteristiche del caffè Excelsa
Quando si descrive la “pianta” Excelsa, è quasi meglio riferirsi ad essa come ad un albero perché cresce piuttosto alta e ha grandi foglie coriacee, e produce una maggiore quantità di chicchi rispetto ad Arabica e Robusta. Anche se è considerata una pianta “produttiva” a causa dell’alto volume di chicchi che può essere raccolto in una sola volta, il periodo di maturazione richiede in realtà circa 12-14 mesi. Si dice anche che sia ad alta manutenzione perché richiede abilità e tecniche speciali nella cura della pianta e nella raccolta. Inoltre, Excelsa è resistente alle malattie a cui altri tipi sono vulnerabili: ruggine delle foglie di caffè, tignola minatrice delle foglie di caffè, ma vulnerabile alla tricomicosi (fungo).
Anche se è una variante di Liberica, che è una delle tre principali specie di caffè sul mercato, è considerata rara. Se sei in Africa o nel sud-est asiatico, lo trovi nei supermercati, ma in America e in Europa, devi procurarti i chicchi nei negozi di caffè speciali o anche online per entrare in contatto con i venditori.
Excelsa non ha una portata così ampia come Robusta e Arabica, ma alcuni fornitori di caffè speciali e negozi potrebbero averne quantità limitate. Quindi, se lo stai solo provando, preparati a pagare un prezzo leggermente più alto.
Sapore di Excelsa
Excelsa ha un sapore forte e terroso. È molto aromatica, come Liberica. Excelsa è di solito mescolata con altre varietà. Ha un sapore forte, quindi la miscelazione con diversi tipi di caffè lo renderà più appetibile.
Excelsa è meglio tostato a temperature più alte e in periodi più estesi, in quanto questo porterà fuori il miglior sapore. I chicchi di tostatura leggera e media si pensa che abbiano bacche e note fruttate, mentre la tostatura scura si dice che abbia note cioccolatose. I suoi attributi unici sono noti agli intenditori, e questo è in parte il motivo per cui la domanda di Excelsa non diminuisce anche se è limitata.
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